Die Population der Großen Tümmler in Cape May wandert in Gruppen von zwölf bis vierzig Individuen entlang der Delaware Bay und der Atlantikküste, wobei ihr saisonales Vorkommen an die Makrelenschwärme im Frühjahr und Schwärme von Umberfischen im Herbst gebunden ist. Der Festlandsockel fällt drei Meilen vor der Küste steil ab und erzeugt Nährstoffauftrieb, der Futterfische anlockt – und mit ihnen die dort ansässigen Delfine, die seit Beginn der systematischen Beobachtungen durch Meeresbiologen im Jahr 1987 jeden April in diese Gewässer zurückkehren. Bis Mitte des Sommers etablieren die Gruppen Jagdreviere zwischen Cape May Point und den Wildwood Crest Wellenbrechern, einem 16 Meilen langen Korridor, in dem die Sichtungswahrscheinlichkeit an ruhigen Vormittagen bei fast 92 Prozent liegt. Die kommerzielle Flotte zur Walbeobachtung in Cape May entstand Anfang der 1990er Jahre, als ein Kapitän der Küstenwache im Ruhestand eine 50-Personen-Fähre in den ersten speziellen Ausflugsboot-Betrieb der Region zur Beobachtung von Meerestieren umwandelte. Der Betrieb bietet heute fünf tägliche Abfahrten ab Wilson Drive an. Jede Fahrt führt durch den Cape May Canal, bevor sie in das offene Atlantikwasser gelangt, wo Buckelwale auf ihrem Weg nach Norden zu den Nahrungsgründen im Golf von Maine auftauchen. Die Wanderungen im Frühjahr und Herbst überschneiden sich mit der Delfinaktivität, wodurch morgendliche Kreuzfahrten zu Begegnungen mit zwei Arten werden. Naturforscher an Bord der Delfinbeobachtungstouren in Cape May identifizieren einzelne Tiere anhand von Einkerbungen an der Rückenflosse und Mustern an der Schwanzflosse und tragen so Sichtungsdaten zur regionalen Datenbank des Marine Mammal Stranding Center bei. Die Schiffe selbst spiegeln eine spezialisierte lokale Industrie wider: Katamarane mit zwei Rümpfen, die für Stabilität bei Wellengang gebaut sind, mit offenen Oberdecks und Bugkanzeln, die Passagiere acht Fuß über der Wasserlinie platzieren. Unter dem Rumpf montierte Hydrophone übertragen Klicks und Pfiffe in die Kabine und wandeln Echoortung in hörbare Geräusche um. Bei Fahrten zum Sonnenuntergang werden Walbeobachtungen gegen verlässlich ruhige See getauscht; die abendliche Brise legt sich fast vollständig, während die Gruppen gegen die untergehende Sonne jagen. Naturforscher an Bord erläutern das Fressverhalten – wie Delfine Fische in Futterbälle zusammentreiben und sie dann mit Schwanzschlägen betäuben, bevor sie sie mit dem Kopf voran verschlingen. Tickets für die Delfinbeobachtungstour in Cape May gewähren Zugang zu einem arbeitenden Meeresforschungskorridor, in dem Bürgerwissenschaft und Tourismus im selben dreistündigen Zeitfenster stattfinden. Der Kapitän stellt die Motoren ab, wenn sich eine Gruppe nähert, sodass die Rückenflossen in Reichweite der Steuerbord-Reling vorbeiziehen können. Kein Aquariumstank kann die hydraulische Kraft eines 200 Kilogramm schweren Tieres nachahmen, das im offenen Wasser auftaucht, eine sichtbare Wolke ausstößt und dann in einer Bewegung zurücktaucht, die so ökonomisch ist, dass sie die Oberfläche kaum stört.