La population de grands dauphins de l'Atlantique dans les eaux au large de Cape May compte environ 300 résidents permanents, avec des migrations saisonnières de baleines à bosse et de rorquals communs atteignant leur apogée entre mars et mai, lorsque les courants du plateau continental transportent les bancs de poissons vers le nord. La position de Cape May à l'embouchure de la baie du Delaware crée une zone de convergence où l'eau saumâtre de l'estuaire rencontre l'Atlantique, un écotone marin qui concentre les espèces de proies et attire les cétacés à moins de deux milles marins de la côte. L'observation commerciale des baleines à Cape May a débuté en 1993 lorsque les premiers navires de recherche dédiés ont ouvert leurs portes au public, transformant ce qui était une économie de pêche sportive saisonnière en un centre d'écotourisme marin ouvert toute l'année. Aujourd'hui, la South Jersey Marina, au point milliaire 109, sert de point de départ pour toutes les excursions d'observation des dauphins et des baleines à Cape May, avec des croisières guidées par des naturalistes sept jours sur sept, de 08h30 au coucher du soleil. La flotte comprend des catamarans à pont ouvert et des navires à cabines climatisées, chacun équipé d'hydrophones diffusant les clics d'écholocalisation des dauphins et les chants des baleines à bosse via des haut-parleurs sur le pont. Les observations estivales se concentrent largement sur les grands dauphins, qui chassent en groupes coordonnés de douze à vingt individus et sont fréquemment observés en train de se nourrir le long des vasières de marée de Cape May Point. Les rencontres avec les baleines augmentent fortement au printemps lorsque les baleines à bosse suivent les bancs de menhaden, sautant et frappant l'eau de leur queue dans des zones suffisamment peu profondes pour que leurs nageoires pectorales blanches captent la lumière du soleil juste derrière la ligne de déferlement. Le plateau côtier descend à 60 pieds à moins d'un demi-mille du rivage, et les courants canalisent les efflorescences planctoniques dans des couloirs d'alimentation prévisibles que les capitaines suivent en observant la couleur de l'eau et l'activité des oiseaux. Les billets pour l'observation des dauphins et des baleines à Cape May représentent désormais 40 pour cent des revenus touristiques de la région de mai à septembre, et les journaux d'observation compilés par les biologistes marins à bord contribuent au Mid-Atlantic Bottlenose Dolphin Catalog, une base de données d'identification photographique gérée par la National Oceanic and Atmospheric Administration. Les croisières fonctionnent selon les directives fédérales du Marine Mammal Protection Act qui exigent que les navires maintiennent une distance de sécurité de 50 yards, bien que les dauphins s'approchent régulièrement des bateaux pour surfer dans l'étrave, et que des baleines à bosse aient fait surface à moins de dix yards de coques à l'arrêt lors de rencontres documentées.